Solarne ploče se sve više i više upotrebljavaju. Najčešća uporaba je za kućanstva, kako bi se smanjili troškovi struje. Osim kućanstva, solarni paneli upotrebljavaju se i za svemirske letjelice. Oslanjaju se na solarne fotonaponske ćelije i koriste sunčevu energiju za stvaranje električne energije. Začetnik ideje za korištenje solarnih panela na letjelicama bio je njemački inženjer dr. Hans K. Ziegler. Svoju ideju je započeo u Sjedinjenim Američki Državama gdje se zalagao za korištenje solarnih ćelija. Prva takva letjelica na kojoj je i sam Ziegler radio bila je Vanguard 1 te je imala 6 solarnih ćelija u obliku kvadrata. Solarne ploče daju letjelicama energiju za rad pogona, podsustava i punjene baterija.
Kako bi ispravno radile, solarne ploče moraju imati velike površine usmjerene prema samom suncu. Kada je veća površina tada se proizvodi više energije. Kod svemirskih letjelica ne može se previše pričati o veličini jer je ona ograničena. Međutim, svemirske letjelice se izrađuju tako da se solarne ploče mogu okretati i tako su uvijek usmjerene prema suncu. Kada se prikupi dovoljno sunčeve energije, ploče se same okreću od sunca.
