Solarni paneli nazivaju se i fotonaponske ploče koje se sastoje od grupe fotonaponskih članaka. Jedan takav članak je vrlo mali te se u praksi uvijek koristi više članaka kako bi se formirao solarni panel ili fotonaponska ploča. Solarni panel stvaraju međusobno povezane solarne ćelije koje služe za pretvaranje sunčeve svjetlosti u upotrebljivu električnu energiju. Broj ćelija u solarnom panelu ovisi o potrebnoj snazi i dimenzijama svakog panela. Svaka ćelija sastoji se od dva dijela poluvodiča (silicija).
Fotonaponske ploče direktno pretvaraju sunčevu energiju u električnu. Prilikom osvjetljenja fotonaponske ploče, javlja se elektromotorna sila. U tom trenutku apsorbirani fotoni proizvode parove elektrona i ukoliko apsorpcija nastane u blizini PN-spoja odvaja elektron i šupljinu gdje se elektron prema N-strani, a šupljina prema P-strani. Kod osvjetljenja, kontakt na P-dijelu ostaje pozitivan, a na N-dijelu negativan. Sunčeva energija je 10 tisuća puta veća od energije koja je potrebna kako bi zadovoljila potrebe živih bića. Upravo zato se danas sve više koriste solarni paneli, bilo u industriji ili osobnom kućanstvu.
