Solarni članci su dio solarnih panela, oni pretvaraju sunčevu energiju u električnu. Drugi naziv za solarne članke je fotonaponski članak, a pojam “fotonaponsko” dolazi od grčke riječi što znači “svjetlost” i “volt”. Volt je jedinica za mjerenje električnog napona čiji naziv dolazi od talijanskog fizičara Alessandra Volta. Fotoelektrični efekt otkriven je početkom 19. stoljeća od strane fizičara A.E. Becquerela, ali je tek krajem stoljeća izrađen prvi solarni članak.
Prvi solarni članak djelo je Charlesa Frittsa koji je prekrio poluvodič selen tankim slojem zlata kako bi stvorio spojnice. Ruski fizičar Stoletov izradio je prvi fotoelektrični članak. Objašnjenje fotoelektričnog efekta dao je Albert Einstein zbog čega je dobio Nobelovu nagradu iz fizike. Godine 1946. patentiran je prvi solarni članak, a proizveden je 1954. godine u Bell laboratoriju. Solarni članci su se u početku radili samo za igračke i slične stvari zbog previsoke cijene struje koju su proizvodili. Solarni članci dodani su na satelit Vanguard 1 koji je poletio u svemir 1958. godine. Jedan od odašiljača napajao se upravo iz šest solarnih ćelija. U to vrijeme najčešće su se koristila u svemirskim primjenama jer se birala samo najbolja opcija za letjelice.
