Kod spominjanja solarnih panela i kod proizvodnje, najčešće se spominje silicij. Svima nam je jako dobro poznat još iz doba osnovne škole. To je kemijski element rednog broja 14 koji se predstavlja kao simbol Si. Silicij je četverovalentan prijelazni metal atomske mase 28,0855(3). Drugi je po redu najzastupljeniji element na zemlji i najčešće se pronalazi u obliku kremena. Procesi proizvodnje silicija su vrlo složeni, a postoji ih nekoliko. Jedna od najvažnijih metoda je redukcija silicijeva oksida koksom pri temperaturi oko 2100°c. Dobiveni silicij ima čistoću 99,9999999%. Najčišći silicij sastoji se od mnogo malih kristala, a kako bi se dobili veliki kristali potrebno je silicij rastaliti na temperaturi od 1440°c.
Za proizvodnju fotonaponskih članaka upotrebljava se monokristalni silicij, polikristalni silicij i amorfni silicij. Solarni članci izrađuju se od komada materijala rezanog u pločicama, od slojeva tankog filma ili od nanokristala. Silicij je jedini materijal koji je dobro istražen i u obliku komada i u obliku tankog filma. Ćelije od monokristalnog silicija su najskuplja verzija jer se dobiva iz jednog kristala. Rijetko se upotrebljavaju upravo zbog cijene, ali je potrebno napomenuti kako njihova kvaliteta i učinkovitost vrlo visoka. Najviše se upotrebljava multikristalni silicij jer su ćelije jeftinije te im je i učinkovitost niža. Najnižu cijenu ima amorfni silicij jer je proizvodnja najjeftinija. Njihova efikasnost je niža od multikristalnog silicija.
